【イエローストーン国立公園旅行記】DAY4：プロボまでの長い夜

旅行最終日。まだまだ見所を残すイエローストーンを去りがたかった我々は、再度リックスバーグからイエローストーンへ行き、ぎりぎりまで観光をすることにした。



帰り道は、イエローストーンを南に抜けて、グランドティトンに行き、そのまま裏道を通り、ローガンで高速に乗る。地図を見ても、距離的にもあまり変わらなそうだ。

が、これが間違いの始まりだった。


２時過ぎには観光を切り上げて、帰りモードに入ったのだが、１車線しかない国立公園の道路に苦しめられ、Ｊａｃｋｓｏｎに到着したのは夜の７時（！）。

ここで、時間がかかっても高速に戻る道を選べばよかったものの、そのまま山道を通る道を選んだのが最大の失敗で、８時を過ぎると日が完全に落ちてしまい、完全な暗闇の中をひたすら走るハメになってしまった。

アメリカの田舎道は日本とは違って、街灯などというものはまったくない上、皆１００キロ近いスピードでガンガン飛ばしていく。進んでいる道はアップダウンかつ蛇行が激しい山道で、さらに始末が悪いことに、道路があまり整備されていないため、センターラインもかすんでよく見えない。

極めつけは乱視の入った僕の目で、乱視の方は分かると思うが、乱視の目には一つの光が３つにも４つにも見えるため、本当に夜は目が見えなくなる。

こんな状態で、少しでもハンドルを切り間違えれば、間違いなく命がない。家族４人の命は僕のハンドルさばきにかかっている。ものすごいプレッシャーだ。山道を２時間ほど走ると、眠気と疲れでだんだん頭が働くなってきたので、たまらなく横に座っていた社長（妻）に聞いてみた。


僕　「社長、もう限界です。運転代われませんか？」

社長（妻）　「絶対無理。その代わり、指示出してあげるから。ハイ、右～、左～、スピード落として～、上げて～。」

さすが社長。期待を裏切らない対応だ。


パニックになったのは、ローガンまであと１時間半のところを走っていた頃。

社長（妻）　「ちょっと、ガソリン、もうないじゃない！？」

はっ気づくと、ガソリンメーターが、底を尽きかけている。本田のCR-Vに乗って先導を走っていた謙さんは、さすが元走り屋。姿かたちも見えなくなっている。山中のためか、携帯も繋がらない。

こんなところでガス欠で車が止まったら・・・。そう考えると、手の感覚がなくなった。幸い、３０分ほど走ると田舎町に出て、無事にガソリン補給ができたのだが、本当にこのときはあせった。


結局ローガンに到着したのが夜の１１時半。そこからさらに車を飛ばして高速に乗ったのは夜中の１２時過ぎだった。I-15 に無事に乗った我々がどれだけ安心したか、言葉には言い表せない。夜のI-15を120キロでぶっ飛ばして、ようやくプロボに到着したのは夜中の2時だった。

本当に疲れた。行きはたったの4時間で目的地まで着いたのに、帰りは12時間もかかってしまった。もう二度と、アメリカの夜の山道は走りたくない。