eBay ─世界のE-Commerceを制覇したプラットフォーム企業

目が覚めたら、サンノゼについていた。ツアー第一番目の企業はeBayで、朝９時に現地に集合だった。８時半にeBayに到着した我々は、駐車場でスーツで着替え、そのままツアーに参加した。eBayの建物は、来る前は東京にあるような高層ビルを想像していたが、実際にeBayの本社に到着してみると、建物は平屋で思ったよりも古くて、なんだか意外だった。

1995年にオークションサイトから始まったeBayは、現在eBayは世界28ヶ国に拠点を広げ、正規登録者数2億3,000万人、出品点数10数億点の地球規模のインターネットオークションサイトに成長している。日本へは、1999年10月に日本法人「イーベイジャパン」設立、日本電気と組んで2000年に進出したが、会員が集まらず、2002年3月31日に撤退している。

これは僕も訪問するまで（事前学習不足で）知らなかったのだが、eBayはインターネット電話のスカイプ と、欧米でのデファクトとなっている決算システムPayPaｌを買収しており、現在ではオークション、インターネット電話、決済システムの３本柱でビジネスを展開している。

eBayの展開するビジネスの本質を一言で言うならば、プラットフォーム提供カンパニーだと僕は思う。プラットフォームは、オークション、インターネット電話、決済システムの３つに共通する概念であり、これらはいずれもトラフィックを増やすことで自動的に収益が増える仕組みになっている。事実、社員の人たちからの話でも、自社のことを、Small Business Generatorと呼んでいて、人々がビジネスを展開するためのプラットフォームを提供することが自分たちのビジネスモデルであると言っていた。

企業訪問では、２時間ほどのインフォメーションセッションが用意されていて、BYU出身のファイナンス部門のディレクターを中心に、いろいろな話を聞くことができた。eBayは、ある程度固定化されたビジネスの形態であるせいか、階層化された組織構造を匂わせる雰囲気で、楽天とちょっと似ているような気がした。

競合については、Amazonの名前を挙げていたが、あちらさんに比べて、うちは在庫リスクがないからねー、と言っていた。また、参加した学生から「CEOが変わるっていう噂ですが、実際にはどうなんですか？」と言う質問に対しては、｢じきにわかります。」という返答だった。実はこの数時間後、eBayはCEOの退任を発表し、新しいCEOが就任するというすごいタイミングでの企業訪問だった。